电线电缆用以传输电（磁）能，信息和实现电磁能转换的线材产品。广义的电线电缆亦简称为电缆，狭义的电缆是指绝缘电缆，它可定义为：由下列部分组成的集合体；一根或多根绝缘线芯，以及它们各自可能具有的包覆层，总保护层及外护层，电缆亦可有附加的没有绝缘的导体。
电缆定义
电缆是由几根或几组导线制成，导线之间相互绝缘，围绕着一根中心导线扭转而成，外面覆盖高度绝缘层。加工从导体开始，外围加上绝缘、屏蔽、成缆、护层包裹而成的电缆产品，产品结构越复杂，层次越多。
电线定义
电线是用承载电流的导电金属线材。电线的形式有好几种，有绞合的或箔片编织等等。根据绝缘状况分裸电线和绝缘电线两种，柔性圆柱形导体外包绝缘的，长度比其截面尺寸更大。
电缆和电线的区别
电缆与电线主要由三个部分组成，分别是芯线和绝缘包皮还有保护外皮。电线是由导线外层包以轻软的护层制造而成;而电缆是由导线外面包金属或橡皮做覆盖层，主要用于传输电信号。
电线作为承载电流的导电类线材，按形式可分为有绞合、实心、箔片编织等。按绝缘状况分裸电和绝缘电。电缆由相互绝缘的导电线置于护套中构成。表面加保护覆盖层，主要用于传输、分配或传送电信号。外观**的区别是电缆尺寸较大，结构较复杂等，而电线的尺寸较小，结构较简单。
电缆**的优点是占地空间少，而且线间绝缘距离差别不大，若是放在地下敷设而不会占用地面以上的空间，不受周围环境污染所影响，送电非常可靠安全，不会对人身和周围环境造成干扰。因此，电缆经常用在人口密集和交通拥挤繁忙的位置，对现代化建设起着非常重要的作用。
然而电力电缆通过一定负载电流时，一定会发热的，随着负载电流的增大，电缆表面温度就越高，如果不及时处理，后果可想而知。如：聚氯乙烯（PVC）电缆，是以线芯温度70度为上限考虑的，表面温度会低5～10度。所以电缆表面温度在60度以下基本是安全的，从电源维护考虑，当然是温度越低越好。
电缆在运行中发热原因如下：
电缆导体电阻不符合要求，造成电缆在运行中产生发热现象。
电缆选择型不当，造成使用的电缆的导体截面过小，运行中产生过载现象，长时间使用后，电缆的发热和散热不平衡造成产生发热现象。
电缆安装时排列过于密集，通风散热效果不好，或电缆靠近其他热源太近，影响了电缆的正常散热，也有可能造成电缆在运行中产生发热现象。
接头制造技术不好，压接不紧密，造成接头处接触电阻过大，也会造成电缆产生发热现象。
电缆相间绝缘性能不好，造成绝缘电阻较小，运行中也会产生发热现象。
铠装电缆局部护套破损，进水后对绝缘性能造成缓慢破坏作用，造成绝缘电阻逐步降低，也会造成电缆运行中产生发热现象。
电缆产生发热现象后，如不找到原因及时排除故障，电缆继续连续通电运行后将产生绝缘热击穿现象。造成电缆发生相间短路跳闸现象，严重的可能引起火灾。
